徐文定公光启祖籍苏州，生于上海县城太卿坊（今之南市区乔家路），就读于龙华寺、县考于金山卫、乡试于顺天府（京师），中解元、一度于两广任教。后中进士，赴京师，历任翰林院庶吉士、检讨、詹事府赞善，期间两度寓津。徐光启结识耶稣会传教士利玛窦合、郭居静（Lazzaro Cattaneo）、熊三拔（Sabatino de Ursis）、毕方济（Franciscus Sambiasi）、汤若望（Johann Adam Schall von Bell）等人，钻研西学，于几何、算术、农业、水利、历法、军事等领域皆有建树，并受洗入教。万历间萨尔浒之役后，徐光启始受重用，以少詹事兼河南道御史衔在通州督练新军。天启间遭阉党遭劾去职。崇祯间起复，升任礼部尚书、太子太保、文渊阁大学士，修订《崇祯历书》。其逝世后，崇祯帝“辍朝三日”。《明史·徐光启传》称“光启雅负经济才，有志用世。及柄用，年已老，值周延儒、温体仁专政，不能有所建白”。

上海立县六百年来，徐光启实为经世济民第一人才，于当时士大夫中亦属鹤立鸡群，凤毛麟角。究其学术，实得益于西方方生之科学。当时东西方交流另有一桩大事 – 传教士金尼阁（Nicolas Trigault）携七千卷图书来华（一说七百卷），其内容更涵盖建筑、医学等科学前沿。可惜当时国事糜烂，遂与科学失之交臂。二百多年后之晚清，终有洋务运动，而中国却再失民主之潮，遂至今日。孙文云“世界大势，浩浩汤汤。顺势者昌，逆势者亡”。于嗟，我中国痛失两大世界潮流，其果将万劫不复邪？