八大山人，本名朱统劝（音译，本字上林下金），别名朱耷，法名传綮（音庆），字刃庵，号八大山人、此外亦号彭祖、雪个、个山、个山驴、驴屋、人屋等等。明太祖九世孙，其父为辅国中尉，擅书画。少年中诸生，十八岁明亡，隐居山林；二十岁丧父，二十二岁丧妻，从此剃发为僧，三十六岁任道观住持，后常居南昌，时而云游，寿终七十九岁。

其中所谓八大山人，其中含有甚多含义：其一根据清人张潮《虞初新志》记载，为“八大者，四方四隅，皆我为大，而无大于我也”之意；其二似为别名“朱耷”去掉“牛耳”之意思，喻朱明失其家国；其三、八大山人之弟朱道明化名牛石慧，由此二人之姓“八”、“牛”合成一个朱字，似为隐姓埋名以躲避满清网弋之意；其四，“八大山人”签名落款写似“哭之笑之”，其弟“牛石慧”则写似“生不拜君”，宣泄愤懑也。总之，避祸之际，难忘国仇家恨。

八大山人所画鱼、鸟，多露白眼，其意不言而喻。此外其题诗中多含亡国隐喻。其有自题诗云：“墨点无多泪点多，山河仍是旧山河。横流乱世杈椰树，留得文林细揣摹”。“墨点无多泪点多”一句心境自述以外，亦道出其简笔作画风格。至于书法，八大山人则将画字发挥极限。其临摹《兰亭》的笔意，和荷花茎秆如出一辙。

八大山人自三十六岁起在南昌住持“青云谱”道观。后来更在南昌城郊潮王洲上搭建“寤歌草堂“。如今南昌市八大山人纪念馆则是将两处意象合一。纪念馆四周湖水环绕，竹木郁然，其中更不乏八大山人字画真迹，大为可观。